Le BNSSA permet de surveiller des plages publiques ou privées, des piscines privées, et d’assister les Brevets d’Etat d’Educateur Sportif option Activités de la Natation (BEESAN) dans la surveillance des piscines publiques.

Le nageur sauveteur ou nageur sauveteur côtier titulaire du BNSSA a un rôle essentiel de prévention, de surveillance et d’intervention sur les baignades d’accès gratuit et, dans certains cas, la surveillance de baignade d’accès payant. Il ne peut pas enseigner ses connaissances contre une rémunération.